这其中，楚庄王与若敖氏的故事，堪称一段充满权谋与智慧的传奇。
楚庄王继位之初，楚国局势波谲云诡。他如同一位隐匿于幕后的观察者，连续三年不理朝政，沉浸在声色犬马之中，仿佛对权力毫无兴趣。
为了杜绝大臣的劝谏，他甚至在宫门口挂上 “进谏者杀无赦” 的牌子。然而，这看似荒诞的行为背后，实则隐藏着楚庄王的无奈与深思。
展开剩余85%当时的楚国，小宗若敖氏势力滔天，从楚庄王爷爷的爷爷那一代起，连续五代楚王都深受其篡权威胁。
在长达约 100 年的时间里，楚国 12 位令尹中有 9 位出自芈姓若敖氏。若敖氏就像楚国朝堂上的阴影，牢牢掌控着实权，将楚王架空。
面对如此强大的功臣集团，楚庄王深知，贸然行动只会打草惊蛇，自己必须等待时机。
伍举的觐见，成为故事中的一个小插曲。伍举以 “有只鸟三年不飞不鸣” 的谜语试探楚庄王，楚庄王则回应 “此鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”。
但这一番看似励志的对话后，楚庄王并未如众人期待的那样立刻振作，而是继续沉溺于玩乐之中。
直到大夫苏从冒死觐见，楚庄王才突然停止享乐，诛杀奸佞、提拔贤才，楚国瞬间强盛起来，同年就攻灭了庸国。
这一系列转变看似突兀，实则是楚庄王精心布局的结果。他在继位初期的放纵，一方面是为了麻痹若敖氏，让他们放松警惕。
另一方面则是在暗中观察，寻找那些真正忠于王室的臣子。而若敖氏内部也并非铁板一块，随着家族的发展，小宗的实力逐渐压过大宗，内部矛盾日益凸显。
这一切，楚庄王都看在眼里，记在心上。
楚国的历史，要从楚人参与灭商战争说起。那时，楚人担任的是掌管祭祀、占卜和巫术的角色，战后被封在楚地，也就是如今湖北、湖南一带。
由于血统并非周天子一脉，楚国起初不受重视。但楚国君主熊渠不甘示弱，给自己的三个儿子封王，后因周厉王上台又收回王号。
此后，楚国在熊仪等君主的努力下逐渐发展壮大，若敖氏的第一任宗主斗伯比更是立下赫赫战功，为楚国设立了集丞相与太尉权力于一身的令尹一职。
从此，楚国进入了楚王与若敖氏共治的局面。
初代令尹斗伯比对楚国的扩张战略影响深远。他提出的示弱外交政策，成功分化了汉东诸国，为楚国统一汉水以东奠定了战略框架。
此后，若敖氏在楚国的地位愈发稳固，权力也越来越大。楚武王虽尝试通过改革基层行政制度，设立县制来防备若敖氏，但上有政策下有对策，若敖氏依然通过安插家族人员，将县慢慢变成自己的封地。
楚成王时期，若敖氏因掌权过久被其他宗族记恨，陷入低落期。楚成王趁机联合斗子文对付当朝令尹子元，成功剿灭子元获得权力。
之后，斗子文为帮助国家渡过难关，掏空家底，留下了 “毁家纾难” 的典故。在若敖氏的辅佐下，楚国不断发展，逐步崛起为南方强国。
然而，随着楚国的扩张，若敖氏的实力也日益增强，对楚王的威胁也越来越大。
城濮之战，成为楚王与若敖氏内斗的导火索。当时楚国攻打宋国，晋文公率领晋国联合秦国、齐国救援宋国。
楚成王因忌惮晋文公，决定主动撤军，但令尹陈德臣却斗志昂扬，坚持要与晋国决战。他带着若敖氏的私兵与三国联军交战，最终楚军战败。
陈德臣回国途中，被楚王使者逼迫自杀，楚成王趁机将令尹换成自己人。这一战，虽削弱了若敖氏的力量，但也将王室与若敖氏的对立公开化。
楚庄王就在这样剑拔弩张的氛围中登上王位。他上位后，继续以享乐为幌子，观察局势。
终于，若敖氏内部爆发内乱，小宗令尹成嘉外出征战时，大宗的斗克宣布成嘉谋反并刺杀他，还挟持了楚庄王。
但成嘉势力更强，回军直指国都。斗克无奈挟持楚庄王外逃，在卢邑被忠于王室的卢吉黎用计诱杀，楚庄王才得以平安回到郢都。
此后，楚国面临内忧外患的困境。晋国出兵拔掉依附楚国的蔡国，打到楚国边境；国内又遭遇大饥荒，周边各国纷纷反叛。
若敖氏沉迷内斗，无暇顾及国家大事。楚庄王却看到了机会，他决定亲自挂帅，御驾亲征抗击外敌。他认为，破局的关键在于击败实力最强且有称霸野心的庸国。
为确保胜利，楚庄王拉拢了巴国和秦国，以庸国的产盐区为诱饵换取巴国援助，而秦国因与晋国的恩怨，也乐于帮助楚国牵制晋国。
最终，在三国夹击下，庸国被灭，楚庄王积累了足够的声望。
此后，楚庄王充分发挥军事天赋，与晋国展开争霸。他破格提拔孙叔敖，新修水利，开发水利网络，促进了楚国经济的大发展。
通过外部战争和内部生产的增量手段，楚庄王积累了雄厚实力。
公元前 606 年，楚庄王率军北上，以秦王名义攻打陆浑戎，直抵周天子都城洛邑附近，陈兵示威，并询问九鼎大小轻重，留下了 “问鼎中原” 的典故。
楚庄王的一系列行动，让若敖氏的族长斗越椒深感不安。公元前 605 年，斗越椒率领若敖氏全族反叛。
楚庄王措手不及，提出以楚国三代先君后裔为人质求和，但斗越椒深知造反没有回头路，双方最终陈兵列阵。
相传斗越椒剑法高超，交战时两箭险些射中楚庄王，楚军士气大振，晋军军心开始动摇。
关键时刻，楚庄王传令称若敖氏私藏的神箭已用尽，晋军士气重新振作，最终击败若敖氏，斗越椒也在乱军中被杀。
随着若敖氏的覆灭，楚庄王彻底完成了权力集中，楚国以屈景昭三大家族代替若敖氏轮流执政。
然而，到了战国时期，楚国虽国土面积庞大，却未能笑到最后。很多研究认为楚国因未积极效仿中原国家实施变法而衰弱，实际上，楚国无法成功变法，正是因为其得以强大的原因。
楚国早期通过限制改革和神权统治，迅速完成中央集权并兼并周边国家，在文化上也实现了民族兼容。
但这种模式导致神权统治深入人心，贵族和平民对阶层跃迁缺乏热情，如同被种姓制度洗脑的国家，难以进行自上而下的彻底改革。最终，楚国在新时代的浪潮中被淘汰。
楚庄王的故事，是一部充满智慧与权谋的历史传奇。他在困境中蛰伏，等待时机，最终成功击败强大的功臣集团，实现权力集中，让楚国走向强盛。
但楚国的兴衰，也为后世留下了深刻的思考。
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